可视性允许我们一见到某事物就直截了当地知道如何与其交互。例如，当我们看到一扇门旁边的小按钮时，我们会马上意识到这是要用指头来按的；常识又告诉我们，一旦按下去就有声响发出，然后房间里的人就会知道“有人正站在门外呢”。把这一概念移植到视觉设计领域：当我们在网页上看到一个有3D样式的按钮时，我们立马就能明白这是一个可以用鼠标来“按”的东西。

   可视性仅仅是成功的一半设想这样一种情景：人们虽然能轻松懂得如何使用某件物品，但是却缺乏执行操作的能力。绝大部分坐轮椅的人都知道楼梯应该怎么用，但楼梯的“可视性”无助于他们爬上楼梯。这时，问题便出现了。
   
    相反，杂货店的宽大自动门对于有或没有特别通过需求的人都具可视性，并且能被二者轻松使用。我们把这种可视性和广泛亲和性（all-embracing accessibility）的结合称为“通用设计（universal design）”。在通用设计中，自觉的可视性——也就是对如何与物品进行交互产生的隐式理解——实则与用户执行操作的能力相辅相成。因此，通用设计天生具有亲和性（inherently accessible）。
   
     Accessibility，表示用户获取所需内容（结果）的容易程度。根据语境，可翻译成“可访问性”、“亲和性”、“可及性”，等等。下面译文中出现的这三个词都表示英语中的“Accessibility”。Accessible 又表示“无障碍的”、“可访问的”。
   
  有些设计师觉得通用设计限制了他们的创新。他们争辩说，要满足通用性，就必须从“最底层的用户（neediest-user）”出发进行设计。要设计一部对老年人和青少年都方便使用的电话，那我们就必须先考虑老年人的需求：大的数字按键，大的显示屏等等；然而一旦我们这么做了，那些年轻的消费者，那些“潮人”们，可能就对这电话没有购买欲了。如此，设计的最终结果就是一件只对某特定社群有用的产品——我们达到了无障碍设计（accessible design）的要求，但不能算是通用设计。设计的可及性非常重要，却无法通过一种方式就满足所有人。因此，明智的做法是，在任何时候都尽量争取可行的通用设计，而只在必要的时候专注于无障碍设计。
   
无障碍设计的困境
   
    这种差别在Web设计中意味着什么？“通用设计”和“无障碍设计”在什么情况下会被广泛认为是对等的？无障碍设计元素包括视频的说明字幕（caption）和音频文件的文字副本（text transcription）。它们被用作原始内容必需的替代品。另一方面，结构化标记（structural markup）则是一个实现通用设计的有力技巧。使用h1和h2这样的实义标签来按照逻辑关系组织内容，有助于形成可访问性，因为读者总是习惯在阅读文字前先扫描标题。设计师能创建独特的标题样式，却是由用户个人来决定要不要接受设计师的想法。他们大可以关闭图片显示或者在运行过程中替换掉你的样式。
  
   话说至此，对很多设计师来说，因通用设计产生的交互过程的不可预见性会带来很多麻烦。他们怨声载道——“我完全不知道屏幕阅读器是如何工作的”，诸如此类。作为设计师，我们始终没能完全了解可访问性或者通用性究竟意味着什么。要改变局面，就必须先改变我们看待任务的方式。